未來中國能源結構中，國內(nèi)資源能否繼續(xù)支持中國能源需求？這一問題已經(jīng)主要集中在煤炭資源上。目前，中國煤炭資源的儲采比只有31年（2013年數(shù)據(jù)），而美國為266年，俄羅斯為452年，印度為100年。而且，中國的煤炭資源普遍埋藏較深，而埋藏超過1500米的資源已經(jīng)不具備開采價值。盡管有人說，中國在新疆地區(qū)還有大量的煤炭資源可以利用，但是這一運輸成本是巨大的，而且長期運輸本身就會消耗大量的能源。
維護煤炭作為主體能源的做法有悖于可持續(xù)發(fā)展。長期以來對煤炭資源的依賴，盡管維持了中國較低的能源價格，對中國經(jīng)濟在世界上的競爭力有所貢獻，但是，這是因為沒有把煤炭能源所包含的各種外部成本考慮進去。如果計上各種環(huán)境損失、水資源與土地資源破壞、礦難等社會成本，我們?yōu)檫@種以煤炭為主的能源結構付出了巨大代價。2012年3月，國家電監(jiān)會在官方網(wǎng)站上公布了一份某環(huán)保組織的報告，認為中國十大發(fā)電集團的耗煤量總和占了全國煤炭總產(chǎn)量的1/5，其一年耗煤所造成的環(huán)境損失高達870億元人民幣。以2011年火力發(fā)電量計算，相當于燃煤發(fā)電每度電的環(huán)境成本為0.0185元。不過，這一數(shù)據(jù)很有可能低估了燃煤發(fā)電的環(huán)境成本，因為它沒有計算間接損失。比如，2002年發(fā)布的“兩控區(qū)”酸雨和二氧化硫污染防治“十五”計劃承認，每年酸雨造成的經(jīng)濟損失為1100億元。而酸雨的主要來源就是煤炭燃燒。這一數(shù)據(jù)只包括了酸雨的直接經(jīng)濟損失，沒有包括生態(tài)惡化的間接和長期損失。除二氧化硫排放引起的酸雨污染外，我國以燃煤為主體的能源結構還帶來了氮氧化物排放、煙塵排放、水資源損失、輻射污染、地質(zhì)沉降等一系列環(huán)境問題，以及健康損害、職業(yè)病、礦難等社會問題。
實際上，如果不以煤炭為主要能源，中國一樣能夠取得經(jīng)濟奇跡。任何一個國家的經(jīng)濟增長與社會發(fā)展，都不是靠自然資源稟賦，而是靠人的辛苦勞動與創(chuàng)新精神來實現(xiàn)的。因此，無論是從環(huán)境代價、社會代價還是從經(jīng)濟成本和資源保障能力看，中國能源結構都必須實現(xiàn)重大的轉型，就是從以煤炭為主體的能源轉向非煤能源。顯然，天然氣是發(fā)展非煤能源的首選
在非煤能源中，有水電、核電、石油、天然氣，以及風電、太陽能、生物能源等可再生能源。風電、太陽能、生物能源等由于其技術特性，目前尚沒有達到大規(guī)模開發(fā)利用的技術經(jīng)濟條件，只能作為補充，而不能發(fā)揮關鍵性作用。
我國水電開發(fā)已經(jīng)有了很大的發(fā)展，如果繼續(xù)增加水電開發(fā)，無疑只剩下西南地區(qū)的原生態(tài)河流，如怒江、瀾滄江上游、金沙江、雅魯藏布江等，這些項目有著巨大的環(huán)境風險與生態(tài)影響。而且，水電雖然穩(wěn)定，但是在不同年份之間和不同季節(jié)之間仍有很大的波動。目前的水電份額已經(jīng)接近于極限。
石油作為液體燃料和重要的化工原料，在能源領域只能適用于運輸燃料，如果作為發(fā)電燃料，無疑并不經(jīng)濟，而中國運輸能源需求基本已經(jīng)見頂。因此，在可以大規(guī)模替代煤炭的能源中，只有核電與天然氣兩種選擇。目前，國內(nèi)似乎已經(jīng)傾向于發(fā)展核電，但是與核電相比，天然氣作為一種清潔能源，更具有可行性和競爭力。這可以歸納為以下幾方面的好處。
第一，天然氣的熱效率高，能夠大幅度提高能源利用效率，減少能源浪費。
第二，天然氣是典型的清潔能源。如果脫硫正常的話，它幾乎不產(chǎn)生大氣污染物，也沒有廢水廢渣排放。此外，與水電之外的其他常規(guī)能源相比，它的碳含量最低，天然氣仍然可以算作低碳能源。
第三，天然氣作為能源，無論是用于家庭炊事、汽車燃料還是發(fā)電，其工藝成熟、操作簡單，安全系數(shù)高。
第四，與天然氣相比，核電工藝復雜、成本高、存在的安全隱患更大，鈾礦資源也需要進口。同時，核電需要建設配套的熱電廠，如果采用燃煤發(fā)電作為調(diào)節(jié)電廠，其總體溫室氣體和污染物排放仍然不低。
第五，天然氣長期供應潛力巨大，未來價格將保持較低水平。目前澳大利亞、俄羅斯、挪威、卡塔爾、伊朗甚至美國都已經(jīng)或正在建設天然氣產(chǎn)能（包括液化天然氣，即LNG），歐洲也有可能發(fā)展頁巖氣生產(chǎn)，未來國際市場供應充足。天然氣價格與石油價格脫鉤的趨勢日益明顯，未來甚至會低于煤炭。
第六，天然氣供給既可以利用進口資源，也可以通過發(fā)展國內(nèi)天然氣資源和各種非常規(guī)天然氣資源，如煤層氣、致密氣、頁巖氣、酸氣等。從進口渠道看，既可以通過跨境管道進口，也可以通過海上進口LNG。
第七，借助于輸氣管道建設，天然氣可以像電力網(wǎng)絡那樣連接到全國城鄉(xiāng)各地，成為清潔、高效、相對廉價的優(yōu)質(zhì)能源。
第八，通過向天然氣能源的轉換，可以創(chuàng)造出巨大的經(jīng)濟機會，帶動相關產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展。建設覆蓋全國城鄉(xiāng)和進口來源的天然氣管輸網(wǎng)絡，對于我國的居民生活質(zhì)量和能源安全，都會有巨大的改善。
習近平總書記提出的能源“生產(chǎn)革命”“消費革命”“技術革命”“體制革命”和加強能源安全國際合作，是推動能源轉換的重要指導性戰(zhàn)略。發(fā)展天然氣能源，為中國實現(xiàn)向清潔能源、低碳高效能源的轉變，減輕大范圍嚴重霧霾污染，已經(jīng)成為必然的趨勢。中國《能源發(fā)展戰(zhàn)略行動計劃（2014—2020年）》提出，到2020年，中國煤炭占一次能源消費比重控制在62%以內(nèi)，天然氣在一次能源消費中的比重提高到10%以上，天然氣主干管道里程達到12萬公里以上，城鎮(zhèn)居民基本用上天然氣。
在未來能源結構調(diào)整中，可以優(yōu)先在我國東部沿海地區(qū)和四川、重慶、新疆、甘肅、陜西等具備資源條件的地區(qū)發(fā)展天然氣能源，通過在霧霾治理重點地區(qū)進行燃氣電廠對燃煤電廠的替代，實現(xiàn)工業(yè)大客戶、LNG專用碼頭與終端的同步建設與發(fā)展，并加快天然氣主干管網(wǎng)和城市網(wǎng)絡的建設?？梢灶A見，隨著天然氣能源的發(fā)展，我國霧霾現(xiàn)象和酸雨現(xiàn)象都會快速好轉。 來源：中國石油新聞中心
